وُلدت فتاة شابة من (صقلية)، تُدعى (موديستا)، في مطلع القرن العشرين، من أبٍ معدمٍ لا يملك من الدنيا إلا اسمه، وأمٍ ذابلة كأنما أنهكها الزمان. نشأت في بيئة موحشة، يلفّها الفقر من كل جانب، ولكن في صدرها نورٌ لا يَخبو، وإيمانٌ عميقٌ بأنها لم تُخلَق لهذه البؤرة الضيّقة من العيش، بل لحياة أوسع، لحياة فيها المجد والكرامة، كأن القدر قد همس في أذنها أن لها من الدنيا نصيبًا غير الذي أُعطِيَ لأهلها.